Les voitures sans conducteur Waymo de Google arrivent à Chicago – éventuellement.

Jul 19, 2023

Un taxi sans chauffeur Waymo dans la rue à Phoenix la semaine dernière. Gérée par Google, la flotte de taxis autonomes opère à San Francisco et à Phoenix. Ils se dirigent également vers Los Angeles et, éventuellement, vers Chicago.

Neil Steinberg/Sun-Times

À la station-service Clark à Berea, Ohio, le préposé, Jack, vérifiait l'huile de notre break Ford, raclait les vitres, pompait l'essence, puis remerciait ma mère d'être passée tout en remettant chacun de nous, les enfants, sur la banquette arrière. un bâton de gomme.

Aussi agréable que cela puisse être, il s'avère que des clients comme ma mère seraient heureux de renvoyer Jack pour économiser 5 cents le gallon. Non pas qu’on nous l’ait jamais demandé. Il vient de disparaître. Dommage; J'aimais bien Jack.

Là encore, j’aimais les opérateurs téléphoniques, les commis de grands magasins – ma grand-mère en était une, chez May Co. – les opérateurs d’ascenseurs et les caissiers de banque. Ce dernier groupe persiste au-delà de leur date limite de vente – ma banque a généralement un caissier de service, et je passe devant les guichets automatiques ouverts pour faire la queue pour la brève interaction humaine agréable, essayant d'anticiper le jour inévitable où je me dirige vers le fenêtre et elle sera fermée.

Les gens coûtent cher et il est possible de se faire plaisir partout où c'est possible. Lorsque j'ai traversé l'immense centre de distribution Amazon à Monee, mon cœur ne s'est pas brisé pour les travailleurs humains, les yeux rivés sur les écrans vidéo, les bras volant comme des poulpes déments pour attraper des objets dans des modules de robots rotatifs de sept pieds de haut pour les lancer au passage. boîtes en carton. Au lieu de cela, j'ai hoché la tête d'un air sombre, j'ai observé l'efficacité mécanique de ces modules et je me suis demandé si les humains auraient complètement disparu des entrepôts d'Amazon dans 10 ans – ou cinq.

Ou, à peu près au même moment, un programme d'IA crachera des colonnes de journaux finement calibrées selon le rapport confort/indignation idéal pour inciter les lecteurs à revenir - ou le ferait, si quelqu'un voulait une telle chose, s'ils n'étaient pas tous fixés sur un écran sans fin. boucle algorithmique d’accidents de voiture, de danses séduisantes et de clips de « Les Sopranos ».

D’ici là, chaque nouveau pas dans notre meilleur des mondes semble significatif. C'est vendredi dernier, alors que je rendais visite à mon fils à Phoenix, que j'ai remarqué, au coin de la 7e rue et de Van Buren, une voiture blanche qui passait, tirée par l'appareil rond sur son toit surmonté d'une sorte d'engin tournant. J'ai regardé à l'intérieur et je n'ai pas été surpris par ce que j'ai vu — ou plutôt ce que je n'ai pas vu : pas de chauffeur.

"C'est tres etrange!" J'ai dit.

La flotte de taxis Jaguar sans conducteur de Waymo effectue 10 000 trajets par semaine à San Francisco et Phoenix et écrasera un jour Uber et Lyft comme Uber et Lyft ont écrasé Yellow et Checker.

Voir une voiture sans chauffeur est étrange, maintenant. Mais je suis sûr à 100 % que, dans une décennie, en rencontrer un sera aussi étrange que de regarder dans la cuisine et de voir une machine trapue laver votre vaisselle.

Regardez la brève vidéo que j'ai tournée alors que la chose s'éloignait à toute vitesse. Les objets qui tournent – ​​sur le toit et les ailes avant – sont un système lidar. Semblable au radar, le lidar utilise des impulsions laser au lieu d’ondes radio pour mesurer la distance. Les gens s’inquiètent de la sécurité, peut-être pour ignorer le fait que les systèmes automatiques sont bien plus sûrs que le guidage humain. « Le conducteur le plus expérimenté au monde », tel est le slogan de Waymo, une entreprise de la société mère de Google, Alphabet, et de GM Cruise.

Si j'avais été en mode travail, et non dans un rare mode de conversation – la présence de personnes familières le fera – j'aurais bien sûr conduit un Waymo, afin de vous raconter toute l'expérience. Bien que de tels rapports existent, ils vont tous dans le même sens : « Étrange au début, puis accepté avec un haussement d’épaules ». Vous ne restez pas dans un ascenseur à attendre que quelqu'un vous demande à quel étage.

Waymo s'attaquera ensuite à Los Angeles et dira seulement qu'il viendra dans des villes comme Chicago « dès que possible ». Ne vous attendez pas à ce que le conseil municipal renfloue les chauffeurs de taxi : en 2017, l'Illinois a adopté une loi interdisant les ordonnances locales contre les voitures autonomes. De toute façon, de telles lois ne fonctionnent pas éternellement. Ce mois-ci, l'Oregon a adopté une loi autorisant les conducteurs à pomper leur propre essence. Quitter le New Jersey comme le seul État où pomper son propre essence est un crime – une amende de 250 $ si un conducteur touche la pompe.